Arbol de paraiso

Cómo deshacerse del árbol del cielo de forma natural

El árbol del cielo (Ailanthus altissima), también conocido como zumaque chino, árbol del copal, árbol apestoso y árbol del barniz, es una especie exótica invasora problemática en Iowa. A menudo se confunde con el zumaque; sin embargo, el árbol del cielo se distingue por el mal olor que desprende.

El árbol del cielo produce muchas semillas, crece extremadamente rápido y puede superar a las plantas autóctonas. Puede apoderarse rápidamente de un lugar y formar densos matorrales. También se sabe que produce sustancias aleloquímicas que impiden que otras plantas crezcan a su alrededor.

Es un árbol caducifolio que puede alcanzar entre 40 y 60 pies de altura, con una altura máxima de 89 pies y un diámetro de tronco de 2 a 3 pies. Las hojas son alternas, compuestas pinnadas, de 1 a 3 pies de largo, con pecíolos gruesos y lisos; tienen de 11 a 41 foliolos, cada uno de 1 a 2 pulgadas de largo, forma de lanza ovada, base desigual, márgenes enteros con dientes en la base y de color verde oscuro en la parte superior y más pálido por debajo. Los frutos o semillas son sámaras aladas de papel; rojas, amarillas y verdes, y cuelgan en densos racimos.

Identificación del árbol del cielo

El ailanto, también conocido como árbol del cielo o zumaque chino, es una mala hierba persistente y agresiva en gran parte de Europa y Norteamérica. El Ailanthus crece rápidamente y puede alcanzar una altura de 2,5 m (8 pies) en su primer año; en última instancia, estos árboles miden 25-30 m (80-100 pies). Florece entre finales de mayo y principios de junio y puede producir varios cientos de flores cada año, cada una de las cuales forma racimos que contienen cientos de semillas. Un solo árbol puede producir hasta 350.000 semillas en un año. Las semillas son pequeñas, se dispersan fácilmente con el viento y, en su mayoría, son viables. Los árboles también se reproducen fácilmente a través de brotes de raíz que pueden emerger hasta 15 m (50 pies) del tronco más cercano. Coloniza fácilmente los lugares alterados, tanto en zonas urbanas como naturales, pero no tolera la sombra total. Una vez establecida, se reproduce principalmente por retoños radiculares. Las hojas compuestas del árbol del cielo se parecen a las del zumaque cuerno de ciervo, pero el árbol del cielo se distingue por sus hojas malolientes.

Las plántulas jóvenes de Ailanthus pueden arrancarse a mano, pero desarrollan una raíz pivotante importante al cabo de 3 meses y entonces es muy difícil arrancarlas. Por tanto, las plantas deben arrancarse en cuanto sean lo bastante grandes para agarrarlas. Las plántulas se arrancan mejor después de una lluvia, cuando la tierra está suelta. Hay que arrancar toda la raíz, ya que los fragmentos rotos pueden volver a brotar.

Corteza del árbol del cielo

El árbol crece rápidamente y es capaz de alcanzar una altura de 15 metros en 25 años. Aunque la especie rara vez vive más de 50 años, algunos ejemplares superan los 100.[4] Su capacidad de succión permite a este árbol clonarse indefinidamente.[5] Se considera una mala hierba nociva y una especie invasora vigorosa,[1] y una de las peores especies de plantas invasoras en Europa y Norteamérica.[6] En la Norteamérica del siglo XXI, el carácter invasor de la especie se ha visto agravado por albergar a la también destructiva e invasora mosca de la linterna[7][8].

A. altissima es un árbol de tamaño medio que alcanza alturas de entre 17 y 27 m (56 y 89 pies) con un diámetro a la altura del pecho de aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas)[9] La corteza es lisa y de color gris claro, a menudo se vuelve algo más áspera con fisuras de color tostado claro a medida que el árbol envejece. Las ramas son robustas, de lisas a ligeramente pubescentes y de color rojizo o castaño. Presentan lenticelas y cicatrices foliares en forma de corazón (es decir, una cicatriz que queda en la ramita tras la caída de una hoja) con muchas cicatrices de haz (es decir, pequeñas marcas donde las venas de la hoja estuvieron unidas al árbol) alrededor de los bordes. Las yemas son finamente pubescentes, tienen forma de cúpula y están parcialmente ocultas tras el pecíolo, aunque son completamente visibles en la estación de reposo en los senos de las cicatrices de las hojas[10] Las ramas son de color gris claro a oscuro, lisas, lustrosas y contienen lenticelas elevadas que se convierten en fisuras con la edad. Los extremos de las ramas se vuelven colgantes. Todas las partes de la planta tienen un fuerte olor característico que a menudo se compara con el de los cacahuetes, los anacardos[11] o los anacardos podridos[12].

Dónde se encuentra el árbol del cielo

El árbol del cielo se trajo de China a Estados Unidos a finales del siglo XVIII como espécimen hortícola y árbol de sombra. Su facilidad de establecimiento, rápido crecimiento y ausencia de problemas de insectos o enfermedades lo hicieron popular a la hora de planificar el paisajismo urbano.

El árbol del cielo es un problema porque se reproduce muy rápidamente e inhibe agresivamente (e incluso puede matar) a las plantas autóctonas que se encuentran cerca de él. Esta planta invasora produce una cantidad demasiado abundante de semillas, desplaza a las especies autóctonas con sus densos matorrales y segrega una sustancia química en el suelo que es tóxica para las plantas circundantes.

Cuando se obstaculiza o mata a las plantas autóctonas, se altera el equilibrio del ecosistema nativo y la biodiversidad, lo que puede provocar la extinción de especies vegetales y animales autóctonas en todo el ecosistema.

La planta también ha contribuido a la propagación de la mosca de la luna, un insecto invasor también originario de China. Estos insectos buscan el árbol del cielo como lugar para poner sus huevos. La mosca moteada, que se está extendiendo por Pensilvania y el Atlántico Medio, se alimenta de muchas especies de árboles autóctonos y frutales y les causa daños.