Todas las plantas realizan la fotosintesis

¿Todas las plantas utilizan la fotosíntesis para producir alimentos?

Cuando tienes hambre, coges un tentempié de la nevera o la despensa. Pero, ¿qué pueden hacer las plantas cuando tienen hambre? Probablemente sepas que las plantas necesitan luz solar, agua y un hogar (como el suelo) para crecer, pero ¿de dónde sacan su alimento? La fabrican ellas mismas.

Al igual que tú, las plantas necesitan ingerir gases para vivir. Los animales toman gases a través de un proceso llamado respiración. Durante el proceso de respiración, los animales inhalan todos los gases de la atmósfera, pero el único gas que retienen y no exhalan inmediatamente es el oxígeno. Las plantas, sin embargo, absorben y utilizan el dióxido de carbono.

¿Todas las plantas hacen la fotosíntesis de la misma manera?

Cuando piensas en comida, ¿suelen venirte a la cabeza imágenes de tu alimento favorito? Se trata de un proceso natural, ya que el alimento es importante para todos los seres vivos. Para satisfacer esta necesidad básica, todos los seres vivos fabrican su propio alimento o lo obtienen de alguna otra fuente. Los seres humanos pueden comer tanto plantas como animales. Algunos animales consumen otros animales, mientras que otros se alimentan de plantas. En definitiva, vemos que todos los habitantes del planeta dependen de las plantas para alimentarse. Pero entonces, ¿qué comen las plantas? En realidad, las plantas "comen" luz solar y un gas llamado dióxido de carbono, ambos fácilmente disponibles aquí mismo, en la Tierra. El proceso por el que las plantas terrestres producen su propio alimento utilizando la luz solar y el dióxido de carbono se conoce como fotosíntesis (Figura 1). Mientras que el dióxido de carbono es absorbido por las hojas, la luz solar es captada por una molécula química de la planta llamada clorofila (Chl). Todos los organismos fotosintéticos contienen Chl.

Sin embargo, la forma en que las plantas terrestres realizan la fotosíntesis no ayuda a los organismos que viven en los océanos, que cubren casi el 70% de nuestra Tierra. Las plantas de los océanos se enfrentan a problemas de disponibilidad de luz. Las porciones azul y verde de la luz penetran en el agua más que las porciones amarilla y roja (Figura 2). Por suerte, las plantas oceánicas obtienen ayuda para producir alimentos a partir de una luz y un dióxido de carbono tan limitados, de unos diminutos microbios microscópicos llamados cianobacterias (también conocidas como algas verdeazuladas). Estos microbios se han adaptado a condiciones de luz tenue y realizan la fotosíntesis tanto para sí mismos como en beneficio de otros seres vivos. Las cianobacterias son microbios antiguos que viven en la Tierra desde hace miles de millones de años. Se dice que las cianobacterias son responsables de la creación de la atmósfera llena de oxígeno en la que vivimos [1]. Para realizar la fotosíntesis en condiciones de poca luz, las cianobacterias cuentan con la ayuda de unas proteínas llamadas ficobiliproteínas, que se encuentran enterradas en las membranas celulares (la cubierta exterior) de las cianobacterias.

¿Sólo las plantas realizan la fotosíntesis?

Las plantas se encuentran en entornos muy variados, desde el desierto hasta las selvas tropicales. También hay plantas en océanos y lagos. Las plantas pueden prosperar en entornos variados y sustentar la vida animal. Los animales obtienen su alimento de las plantas, y éstas también proporcionan a insectos y pájaros un lugar donde construir sus nidos.

Las plantas son organismos pluricelulares que producen alimentos mediante el proceso de fotosíntesis. Se conocen más de tres lakh de especies de plantas, y las más comunes son los árboles, las hierbas y los arbustos. Las plantas desempeñan un papel crucial en nuestro ecosistema, ya que producen oxígeno y desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria. Muchos organismos se alimentan de plantas.

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Qué planta no realiza fotosíntesis

Imagen compuesta que muestra la distribución global de la fotosíntesis, incluyendo tanto el fitoplancton oceánico como la vegetación terrestre. El rojo oscuro y el verde azulado indican las regiones de mayor actividad fotosintética en el océano y en la tierra, respectivamente.

Aunque la fotosíntesis se realiza de forma diferente en las distintas especies, el proceso siempre comienza cuando la energía de la luz es absorbida por unas proteínas llamadas centros de reacción que contienen pigmentos/cromóforos verdes de clorofila (y de otros colores). En las plantas, estas proteínas se encuentran dentro de unos orgánulos llamados cloroplastos, que son más abundantes en las células de las hojas, mientras que en las bacterias están incrustadas en la membrana plasmática. En estas reacciones dependientes de la luz, se utiliza parte de la energía para extraer electrones de sustancias adecuadas, como el agua, produciendo gas oxígeno. El hidrógeno liberado por el desdoblamiento del agua se utiliza en la creación de otros dos compuestos que sirven como almacenes de energía a corto plazo, permitiendo su transferencia para impulsar otras reacciones: estos compuestos son el nicotinamida adenina dinucleótido fosfato reducido (NADPH) y el adenosín trifosfato (ATP), la "moneda energética" de las células.