Las plantas son autotrofas o heterotrofas
¿Los hongos son autótrofos o heterótrofos?
Según sus procesos energéticos, los organismos se clasifican en autótrofos o heterótrofos. Los autótrofos son criaturas que pueden sintetizar compuestos orgánicos que contienen energía a partir de materias primas inorgánicas utilizando fuentes de energía simples como la luz solar. Las plantas son el mejor ejemplo de autótrofos, ya que utilizan la fotosíntesis. Todas las demás especies deben consumir como sustento lípidos, carbohidratos y proteínas derivados de otros organismos. Los heterótrofos son criaturas que se alimentan de otras especies.
Un heterótrofo es un organismo que obtiene energía y nutrientes mediante el consumo de otras plantas o animales. El nombre deriva de los términos griegos hetero, que significa "otro", y trofo, que significa "nutrición".
Los heterótrofos viven en el segundo y tercer escalón de una cadena alimentaria, que es una serie de especies que ofrecen energía y nutrientes a otros organismos. Cada cadena alimentaria se divide en tres niveles tróficos que definen la posición de un organismo en un ecosistema. Los autótrofos, como las plantas y las algas, ocupan el primer nivel trófico. El segundo nivel lo ocupan los herbívoros (organismos que devoran plantas). El tercer nivel lo ocupan los carnívoros (organismos que consumen carne) y los omnívoros (organismos que comen tanto plantas como carne). Los consumidores primarios (herbívoros) y secundarios (carnívoros y omnívoros) son heterótrofos, mientras que los productores primarios son autótrofos.
¿La respiración celular es autótrofa o heterótrofa?
Resumen del ciclo entre autótrofos y heterótrofos. La fotosíntesis es el principal medio por el que las plantas, las algas y muchas bacterias producen compuestos orgánicos y oxígeno a partir de dióxido de carbono y agua (flecha verde).
Un autótrofo o productor primario es un organismo que produce compuestos orgánicos complejos (como hidratos de carbono, grasas y proteínas) a partir del carbono de sustancias simples como el dióxido de carbono,[1] generalmente utilizando la energía de la luz (fotosíntesis) o reacciones químicas inorgánicas (quimiosíntesis)[2] Convierten una fuente abiótica de energía (por ejemplo, la luz) en energía almacenada en compuestos orgánicos, que pueden ser utilizados por otros organismos (por ejemplo, los heterótrofos). Los autótrofos no necesitan una fuente viva de carbono o energía y son los productores en una cadena alimentaria, como las plantas en tierra o las algas en el agua (en contraste con los heterótrofos como consumidores de autótrofos u otros heterótrofos). Los autótrofos pueden reducir el dióxido de carbono para fabricar compuestos orgánicos para la biosíntesis y como combustible químico almacenado. La mayoría de los autótrofos utilizan agua como agente reductor, pero algunos pueden utilizar otros compuestos de hidrógeno como el sulfuro de hidrógeno.
Autótrofo frente a heterótrofo
La mayoría de las plantas son autótrofas porque fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis. Pero para cada regla hay una excepción. Algunas plantas no son fotosintéticas y son parásitas, es decir, obtienen su alimento a través de un huésped. Todas las plantas parásitas tienen unos órganos especiales llamados haustorios que se infiltran en los tejidos de la planta huésped y extraen agua y nutrientes. Las plantas parásitas pueden ser holoparásitas, prácticamente sin clorofila y, por tanto, completamente parásitas, o pueden ser hemiparásitas, con capacidad para realizar la fotosíntesis en cierta medida. Aquí nos centraremos en los holoparásitos.
El hayuco (Epifagus americana) es una planta holoparásita que vive de las hayas. De hecho, el nombre del género Epifagus significa literalmente "sobre el haya". La Beechdrops no tiene hojas ni clorofila, sino que sus haustorios se conectan a las raíces del haya bajo tierra. De hecho, lo que se ve en la superficie es sólo la parte florida de la planta. Entre agosto y octubre, produce pequeñas flores de color púrpura. En realidad, produce dos tipos diferentes de flores: flores que se autopolinizan (llamadas flores cleistógamas) y flores que se polinizan con otras plantas (llamadas flores casmógamas). Para no agotar su única fuente de alimento, se inactiva en invierno junto con su haya huésped (véase la Evolución de las plantas IV: Angiospermas).
¿Los animales son heterótrofos o autótrofos?
Los autótrofos son organismos que pueden producir su propio alimento a partir de las sustancias disponibles en su entorno utilizando la luz (fotosíntesis) o la energía química (quimiosíntesis). Los heterótrofos no pueden sintetizar su propio alimento y dependen de otros organismos -tanto plantas como animales- para nutrirse. Técnicamente, la definición es que los autótrofos obtienen el carbono de fuentes inorgánicas como el dióxido de carbono (CO2), mientras que los heterótrofos obtienen el carbono reducido de otros organismos. Los autótrofos suelen ser plantas; también se les llama "autoalimentadores" o "productores primarios".
Los autótrofos no dependen de otros organismos para alimentarse. Son los productores primarios y ocupan el primer lugar en la cadena alimentaria. Los heterótrofos, que dependen de los autótrofos y de otros heterótrofos para su nivel de energía, se sitúan a continuación en la cadena alimentaria.