Nopal planta

Nopal

El nopal -también conocido como nopal, opuntia y otros nombres- se promociona para tratar la diabetes, el colesterol alto, la obesidad y las resacas. También se le atribuyen propiedades antivirales y antiinflamatorias.

Algunas pruebas preliminares indican que el higo chumbo puede reducir los niveles de azúcar en sangre de las personas con diabetes de tipo 2. Algunas investigaciones sugieren también que el extracto de higo chumbo puede atenuar los efectos desagradables de la resaca, posiblemente por sus efectos antiinflamatorios.

Quizá sea demasiado pronto para calificar el higo chumbo de superalimento, pero puede formar parte de una dieta sana. Tiene un alto contenido en fibra, antioxidantes y carotenoides. De hecho, el higo chumbo es popular en muchas zonas del mundo, sobre todo en Latinoamérica, donde es una planta autóctona.

Si quieres probar el higo chumbo, hazlo con calma. Algunos efectos secundarios son diarrea leve, náuseas, aumento del volumen de las heces, aumento de la frecuencia de las deposiciones y sensación de plenitud abdominal.

Píldoras de nopal

¿Se ha fijado alguna vez en los grandes grupos de cactus con frutos de color rosa intenso que crecen aleatoriamente junto a los campos de cultivo de la zona de la bahía de Monterrey? Se trata del nopal, originario de México y plantado por campesinos que lo trajeron de su país de origen. Con usos que van desde remedio para la resaca a regulador del azúcar en sangre, esta suculenta espinosa está obteniendo por fin cierto reconocimiento, gracias a unos cuantos creativos productores locales de alimentos y bebidas que se encargan del duro trabajo de arrancar la espina y convierten las palas y el dulce fruto en brillantes productos.

La Opuntia cacti, comúnmente llamada nopales en español, se refiere a las almohadillas carnosas del cactus que dan unos frutos agridulces de color magenta llamados tuna en español, e higos chumbos en inglés. En México se conocen unas 115 especies de nopales, la mayoría comestibles. Opuntia ficus-indica y Opuntia joconostle son las dos más cultivadas.

El nopal abunda en el centro de México y es un ingrediente habitual en los platos mexicanos y en la medicina tradicional. Sin embargo, la mayor parte del nopal cultivado en México se destina a la alimentación del ganado. El cultivo del nopal proporciona a las comunidades mexicanas trabajo, alimentos e ingresos, lo que les permite mantenerse en sus tierras.

Cómo utilizar el nopal para adelgazar

Opuntia contiene una serie de fitoquímicos en cantidades variables, como polifenoles, minerales dietéticos y betalaínas.[3][4] Entre los compuestos identificados que son objeto de investigación básica se encuentran el ácido gálico, el ácido vanílico y las catequinas, como ejemplos.[3] La chumbera siciliana contiene betalaína, betanina e indicaxantina, con los niveles más altos en sus frutos.[4]

Cuando Carl Linnaeus publicó Species Plantarum en 1753 -el punto de partida de la nomenclatura botánica moderna- colocó todas las especies de cactus que conocía en un solo género, Cactus. En 1754, el botánico escocés Philip Miller las dividió en varios géneros, entre ellos Opuntia. Distinguió el género en gran medida por la forma de sus flores y frutos[5].

La taxonomía varía considerablemente dentro de las especies de Opuntia, lo que ha dado lugar a la creación de nombres para variantes o subtipos dentro de una especie, y al uso de la secuenciación del ADN para definir y aislar varias especies[1].

Opuntia se hibrida fácilmente entre especies[6], lo que puede dificultar la clasificación, dando lugar a una filogenia reticulada en la que diferentes especies se unen en la hibridación[7]. Opuntia también tiene tendencia a la poliploidía. El estado diploide ancestral era 2n=22, pero muchas especies son hexaploides (6n = 66) u octaploides (8n = 88)[7].

Venta de nopales

Se conocen unas 114 especies en México,[1] donde es un ingrediente común en numerosos platos de la cocina mexicana. Los nopales pueden comerse crudos o cocidos, utilizarse en mermeladas, sopas, guisos y ensaladas, así como en la medicina tradicional o como forraje para animales. Los nopales cultivados suelen ser de las especies Opuntia ficus-indica u Opuntia matudae, aunque las hojas de casi todas las especies de Opuntia son comestibles. La otra parte comestible del nopal es el fruto, llamado tuna en español e "higo chumbo" en inglés.

Los nopales suelen venderse frescos en México, limpios de espinas y cortados al gusto del cliente en el momento. También se pueden encontrar enlatados o embotellados como nopalitos, y menos a menudo desecados, sobre todo para la exportación. Cortados en rodajas o en dados, los nopales tienen un sabor ligero y ligeramente ácido, como el de las judías verdes, y una textura crujiente y mucilaginosa. En la mayoría de las recetas, el líquido mucilaginoso que contienen se incluye en la cocción. En primavera están más tiernos y jugosos[2].