Plantas de energia eolicas
Energía eólica
La energía eólica, que transforma en electricidad la fuerza de un recurso inagotable como el viento, es una inversión sostenible y valiosa para el futuro. El aprovechamiento del viento requiere la construcción de parques eólicos, en tierra o en alta mar, con decenas de aerogeneradores. Estos gigantes se han convertido en parte del paisaje en los últimos años, pero ¿sabemos cómo funcionan?
¿Cómo se genera el viento? La radiación solar no afecta por igual a la superficie terrestre: algunas zonas son más cálidas que otras, y en ellas el aire, que pesa menos, tiende a ascender, creando zonas de baja presión, mientras que en las zonas más frías el aire desciende y pesa más, creando zonas de alta presión. La diferencia de presión hace que el aire se mueva y crea el viento, un elemento tan poderoso que puede utilizarse para generar energía.
La energía eólica es la que se obtiene de la fuerza del viento. ¿Cómo? A través de un aerogenerador que transforma la energía cinética de las corrientes de aire en energía eléctrica. La energía se extrae principalmente con el rotor, que transforma la energía cinética en energía mecánica, y con el generador, que transforma esta energía mecánica en energía eléctrica. Hablamos de una energía renovable, eficiente, madura y segura, clave para la transición energética y la descarbonización de la economía.
Potencia de los aerogeneradores
En 2021, la producción de electricidad eólica aumentó en una cifra récord de 273 TWh (un 17% más). Este crecimiento fue un 55% superior al alcanzado en 2020 y el mayor entre todas las tecnologías de energía renovable. Este rápido desarrollo fue posible gracias a un aumento sin precedentes en las adiciones de capacidad eólica, que alcanzaron 113 GW en 2020, en comparación con solo 59 GW en 2019. Sin embargo, para situarse en la senda del Escenario de Emisiones Netas Cero para 2050, que cuenta con aproximadamente 7 900 TWh de generación de electricidad eólica en 2030, es necesario elevar la media anual de adiciones de capacidad a casi 250 GW, más del doble del crecimiento récord de 2020. Se necesitan esfuerzos mucho mayores para alcanzar este nivel de crecimiento sostenido de la capacidad, siendo las áreas de mejora más importantes la facilitación de permisos para la eólica terrestre y la reducción de costes para la eólica marina.
La cantidad de electricidad generada por la eólica aumentó en casi 273 TWh en 2021 (un 17% más), un crecimiento un 55% superior al alcanzado en 2020 y el mayor de todas las tecnologías de generación de energía. La eólica sigue siendo la principal tecnología renovable no hidráulica, generando 1 870 TWh en 2021, casi tanto como todas las demás juntas.
Generador eólico
Los aerogeneradores utilizan la energía cinética del aire entrante. Las centrales eólicas modernas constan de un mástil, una góndola con el equipo mecánico y el rotor, normalmente con tres palas. Empiezan a girar a una velocidad del viento de 2 metros por segundo (m/s). Una central eólica empieza a producir electricidad a partir de una velocidad del viento de 4 m/s. La potencia máxima se alcanza entre 12 y 15 m/s. Durante las tormentas, el aerogenerador suele desconectarse para evitar daños. Las puntas de las palas del rotor pueden alcanzar velocidades superiores a 200 km/h. La producción de electricidad depende de la velocidad del viento (producción de electricidad proporcional a la tercera potencia de la velocidad del viento). Si se duplica la velocidad del viento, se produce 23 u 8 veces más energía.
La tecnología de las turbinas eólicas está relativamente madura. Sin embargo, aún puede mejorarse, sobre todo en los ámbitos del diseño rentable, la tecnología de producción, la eficiencia global y en los conceptos de funcionamiento y mantenimiento, que se traducen en menores costes de producción. La vida útil de una central oscila entre 20 y 25 años. Después, la instalación puede ser repotenciada (sustituida por otra más moderna y eficiente) o desmantelada. Una turbina eólica media se compone de un 60-65% de hormigón, un 30-35% de acero, un 2-3% de materiales compuestos (por ejemplo, plásticos reforzados con fibra de vidrio) y menos de un 1% de cobre.
Aerogenerador para el hogar
Un parque eólico, también llamado central eólica o planta de energía eólica,[1] es un grupo de aerogeneradores situados en el mismo lugar y utilizados para producir electricidad. Los parques eólicos varían en tamaño, desde un pequeño número de turbinas hasta varios cientos de aerogeneradores que cubren un área extensa. Los parques eólicos pueden ser terrestres o marinos.
Muchos de los mayores parques eólicos terrestres en funcionamiento se encuentran en China, India y Estados Unidos. Por ejemplo, el mayor parque eólico del mundo, el Parque Eólico de Gansu, en China, tenía una capacidad de más de 6.000 MW en 2012[2], con el objetivo de alcanzar los 20.000 MW[3] en 2020[4] En diciembre de 2020, el Parque Eólico de Hornsea, en el Reino Unido, de 1.218 MW, es el mayor parque eólico marino del mundo[5] Los diseños de los aerogeneradores siguen aumentando en potencia, lo que hace que se necesiten menos aerogeneradores para la misma producción total.
Al no necesitar combustible, los parques eólicos tienen menos impacto en el medio ambiente que muchas otras formas de generación de energía y a menudo se les considera una buena fuente de energía verde. Sin embargo, los parques eólicos han sido criticados por su impacto visual y paisajístico. Normalmente necesitan extenderse por más terreno que otras centrales eléctricas y construirse en zonas salvajes y rurales, lo que puede provocar la "industrialización del campo", la pérdida de hábitats y un descenso del turismo. Algunos críticos afirman que los parques eólicos tienen efectos perjudiciales para la salud, pero la mayoría de los investigadores consideran que estas afirmaciones son pseudociencia (véase el síndrome de los aerogeneradores). Los parques eólicos pueden interferir con los radares, aunque en la mayoría de los casos, según el Departamento de Energía de EE.UU., "el emplazamiento y otras medidas de mitigación han resuelto los conflictos y han permitido que los proyectos eólicos coexistan eficazmente con los radares"[6].