Propiedades del azufre en las plantas
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El azufre es un mineral esencial para el crecimiento y la reproducción de plantas y animales. Está clasificado como macronutriente vegetal y es utilizado por los cultivos aproximadamente en las mismas cantidades que el fósforo (P). En décadas pasadas se asumía que había una abundancia de azufre libremente disponible en la atmósfera. Pero con los avances en las normas de calidad del aire tras la promulgación de la legislación federal sobre aire limpio, ahora existe un mayor potencial de deficiencia de azufre.
La necesidad de aportes de fertilidad de azufre puede pasar desapercibida y no tratarse porque sus síntomas de hojas amarillas se asemejan a la deficiencia de nitrógeno. Otro motivo de preocupación es que las pruebas de azufre en el suelo no suelen incluirse en los programas rutinarios de análisis del suelo.
Las recomendaciones de fertilidad del suelo para prevenir la deficiencia de azufre deben ir más allá de las consideraciones habituales de crecimiento y rendimiento. Por ejemplo, optimizar la nutrición de azufre puede hacer que las plantas sean más resistentes a las enfermedades y al estrés ambiental (lo que se conoce como resistencia inducida por azufre {SIR}). Y en algunos cultivos vegetales, el aumento de la absorción de azufre sirve para mejorar el sabor y la calidad. Por lo tanto, los programas de manejo de nutrientes de azufre deben ser diseñados para ir más allá de los requerimientos fisiológicos para el rendimiento y considerar también la salud de los cultivos y la calidad de los alimentos.
¿Cuál es la función del azufre en las plantas?
El azufre desempeña muchas funciones en las plantas.
Se utiliza en la formación de aminoácidos, proteínas y aceites. Es necesario para la formación de clorofila, favorece la nodulación en las leguminosas, ayuda a desarrollar y activar ciertas enzimas y vitaminas, y es un componente estructural de dos de los 21 aminoácidos que forman las proteínas.
¿Cuáles son las propiedades del azufre?
El azufre puro es un sólido insípido, inodoro, quebradizo, de color amarillo pálido, mal conductor de la electricidad e insoluble en agua. Reacciona con todos los metales excepto el oro y el platino, formando sulfuros; también forma compuestos con varios elementos no metálicos.
¿Qué papel desempeña el azufre en el crecimiento y desarrollo de las plantas?
El azufre es uno de los nutrientes esenciales necesarios para el crecimiento y desarrollo adecuados de las plantas. El azufre es un componente estructural de los enlaces disulfuro de las proteínas, los aminoácidos, las vitaminas y los cofactores. La mayor parte del azufre del suelo está presente en la materia orgánica y, por tanto, no es accesible para las plantas.
Abono de azufre
El azufre es tan necesario como el fósforo y se considera un mineral esencial. ¿Qué hace el azufre por las plantas? En las plantas, el azufre ayuda a formar enzimas importantes y contribuye a la formación de proteínas vegetales. Se necesita en cantidades muy bajas, pero su carencia puede causar graves problemas de salud y pérdida de vitalidad.
Las plantas sólo necesitan de 10 a 30 libras de azufre por acre. El azufre también actúa como acondicionador del suelo y ayuda a reducir su contenido en sodio. El azufre en las plantas es un componente de algunas vitaminas y es importante para ayudar a dar sabor a la mostaza, la cebolla y el ajo.
El azufre presente en los fertilizantes contribuye a la producción de aceite de semillas, pero este mineral puede acumularse en capas de suelo arenosas o muy trabajadas. La función del azufre como acondicionador del suelo para reducir el sodio requiere de 450 a 900 kg (1.000 a 2.000 libras) por acre (4.000 metros cuadrados). Las deficiencias de azufre en el suelo son raras, pero tienden a producirse cuando las aplicaciones de fertilizantes son rutinarias y los suelos no percolan adecuadamente.
La proporción de azufre en las plantas es de 10:1 y se transporta en los tejidos de la planta. Gran parte de este azufre procede de la descomposición natural del suelo y de la materia vegetal anterior. Algunos minerales del suelo contienen azufre, que se libera al descomponerse.
Síntomas de deficiencia de azufre en las plantas
En general, las plantas necesitan aproximadamente una décima parte de azufre (S) que de nitrógeno (N), pero las deficiencias de azufre restringen el crecimiento de las plantas con tanta seguridad y severidad como las deficiencias de nitrógeno. La colza y la alfalfa son ejemplos de cultivos que utilizan mucho azufre (véase la Tabla 1).
Durante el primer medio siglo o más de cultivo, la deficiencia de azufre no fue una preocupación en la mayoría de nuestros suelos porque se disponía de una gran reserva de azufre orgánico a medida que se mineralizaba la materia orgánica. Con el tiempo, la reserva de azufre orgánico ha disminuido significativamente, sobre todo debido a su uso por parte de los cultivos, en particular los que utilizan mucho azufre, como la colza y la alfalfa (véase la Tabla 1).
El azufre es esencial para muchas funciones de crecimiento de las plantas, como el metabolismo del nitrógeno, la actividad enzimática y la síntesis de proteínas y aceite. Por lo general, las plantas deficientes en azufre presentan tallos cortos y/o enjutos y amarilleamiento de las hojas jóvenes (superiores). Con la deficiencia de nitrógeno, el amarilleamiento afecta primero a las hojas más viejas, las inferiores. La colza deficiente en azufre también puede presentar hojas jóvenes purulentas y ahuecadas hacia arriba, floración retrasada y prolongada, flores de color pálido y menos vainas y más pequeñas.
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El azufre (S) se considera un macronutriente secundario con una concentración media en la mayoría de los tejidos vegetales de aproximadamente el 0,15%, la concentración relativa más baja de todos los macronutrientes. Un nivel suficiente de S en las plantas es importante para la eficiencia en el uso del nitrógeno (N), la calidad del grano y la nutrición animal. El azufre interviene en la síntesis de proteínas y es un componente vital de varios aminoácidos y vitaminas esenciales. El azufre es necesario para la producción de clorofila y, en las leguminosas, desempeña un papel en la fijación del N.
El azufre sólo es moderadamente móvil en las plantas, por lo que los síntomas de deficiencia tienden a aparecer primero en el nuevo crecimiento. En el maíz joven, la deficiencia de S tiene un aspecto muy similar a la deficiencia de N (plantas atrofiadas, de color verde pálido); sin embargo, los síntomas de la deficiencia de S aparecen primero en las hojas recién emergidas, a diferencia del crecimiento más antiguo en las plantas con deficiencia de N.
Debido al papel que desempeña el S en la fijación del N, las leguminosas, como la alfalfa, la soja y el trébol, necesitan más S que las gramíneas. Los miembros de las familias de la mostaza y la cebolla también tienen una necesidad de S especialmente elevada. Las tasas típicas de eliminación de S de los cultivos oscilan entre 5 y 15 libras por acre (lb/A) para los cereales y entre 10 y 30 lb/A para los cultivos forrajeros (Tabla 1). Los cultivos de mayor rendimiento tienen una mayor necesidad de S para compensar las mayores tasas de eliminación.